Pourquoi le Sea King a-t-il une coque de bateau ?

L'adoption d'une coque amphibie permettait au Sea King d'effectuer un amerrissage. Étant entièrement étanche, l'appareil pouvait rester à flot sur la surface de l'océan pendant des périodes prolongées. Le Sea King assuma en outre des tâches auparavant réparties entre deux hélicoptères distincts.

Sa motorisation était constituée de moteurs General Electric T58-GE-8B, capables initialement de délivrer jusqu'à 1 250 shp (930 kW) chacun. La désignation de l'appareil devint SH-3A.

Le S-61N effectua son premier vol le 7 août 1962. Le S-61L, en revanche, disposait d'une cabine agrandie et se passait de certaines caractéristiques amphibies, comme ses flotteurs stabilisateurs, afin de gagner en capacité de charge. Cette version fut jugée intéressante pour les opérateurs de travail aérien, tandis que le S-61N amphibie séduisit les opérateurs de soutien aux plateformes offshore.