Pourquoi le Viggen n'avait-il pas un moteur Rolls-Royce ?

Saab voulait à l'origine le britannique Rolls-Royce Medway comme motorisation du Viggen. Ce moteur avait été choisi car il était alors considéré comme une base idéale pour un propulseur supersonique à postcombustion entièrement modulée. Son développement fut finalement annulé lorsque, en cours de développement, le de Havilland Trident, l'avion sur lequel il devait faire ses débuts, fut réduit en taille.

À la place du Medway, Saab adopta une version de production fabriquée sous licence du moteur américain Pratt & Whitney JT8D, le Volvo RM8. Il s'agissait essentiellement d'une variante très modifiée du JT8D qui équipait les avions de ligne des années soixante, à laquelle fut ajoutée une postcombustion pour le Viggen. Le RM8 fut entièrement repensé, avec de nouveaux matériaux pour permettre le vol à Mach 2, une postcombustion de fabrication suédoise et une tuyère entièrement variable. Ce fut le deuxième turboréacteur à double flux à postcombustion opérationnel au monde et le premier équipé d'un inverseur de poussée. L'inverseur de poussée a permis d'atteindre les courtes distances d'atterrissage recherchées.

Le 8 février 1967, le premier des sept prototypes finalement construits effectua son premier vol, conformément au calendrier de développement établi. En novembre 1977, le premier JA 37 Viggen de série effectua son premier vol. Au milieu des années quatre-vingt, les Draken de l'armée de l'air suédoise avaient été largement remplacés par le chasseur JA 37 Viggen, plus avancé.