Pourquoi le Bristol 188 était-il en acier inoxydable ?

L'exigence opérationnelle ER.134T, publiée en février 1953, demandait un banc d'essai volant capable d'atteindre des vitesses supérieures à Mach 2. L'appareil devait aussi pouvoir fonctionner un temps considérable avec une température de peau d'environ 300 °C.

Plusieurs matériaux furent étudiés, et deux nuances d'acier spéciales furent retenues : un acier austénitique 18-8 stabilisé au titane et un acier à 12 % de chrome utilisé dans les turbines à gaz, le Firth-Vickers Rex 448. L'acier inoxydable à 12 % de chrome, à âme en nid d'abeille, fut utilisé pour le revêtement extérieur, laissé sans peinture. Se procurer de la tôle d'acier inoxydable en quantité suffisante fut en soi un problème, aggravé par des facteurs comme la résistance et l'uniformité recherchées.

Le Type 188 devait à l'origine recevoir deux Rolls-Royce Avon, mais en juin 1957 ceux-ci furent remplacés par deux De Havilland Gyron Junior, chacun plus léger d'une demi-tonne. Au cours de 51 vols, le Type 188 atteignit une vitesse maximale de Mach 1,88 à 36 000 ft.