Pourquoi les vols commerciaux sont-ils plus sûrs que les vols privés ?

Aux États-Unis, l'aviation générale maintient depuis des années un taux d'environ 0,9 accident mortel par 100 000 heures de vol, chiffre que le NTSB enregistre annuellement. La sécurité des compagnies aériennes commerciales se mesure différemment, par vol : l'IATA a enregistré un accident pour 1,26 million de vols dans le monde en 2023. Les deux mesures ne sont pas directement comparables, puisque heures et trajets sont des unités différentes, mais l'écart d'ordre de grandeur entre les deux est sans équivoque et s'est constamment élargi depuis quatre décennies.

Deux pilotes qualifiés, chacun capable de piloter l'aéronef seul, qui se vérifient mutuellement selon des procédures de communication définies. Une formation périodique en simulateur deux fois par an et des contrôles de ligne réguliers. Un répartiteur qui partage la responsabilité légale du plan de vol, du carburant et des aérodromes de dégagement. Une maintenance relevant d'un programme de navigabilité continue où chaque composant est suivi en heures et en cycles. Un équipement obligatoire : système d'alerte de proximité du sol, système anticollision, détection de cisaillement de vent. Des critères d'approche stabilisée imposant une remise des gaz plutôt que de laisser cela à l'appréciation du pilote. Et surtout, un système de gestion de la sécurité avec signalement confidentiel, qui transforme les incidents évités de peu en changements de procédure avant qu'ils ne deviennent des accidents.

Le terme « privé » couvre un spectre très large. Un service aviation d'entreprise avec deux pilotes professionnels, un système de gestion de la sécurité et un jet d'affaires construit selon des normes de catégorie transport opère près des niveaux des compagnies aériennes. Le risque se concentre à l'autre extrémité de l'échelle : les monomoteurs à piston avec un seul pilote, la pression pour respecter un horaire, le vol à vue poursuivi dans les nuages et la perte de contrôle près de l'aérodrome. L'aéronef est rarement le point faible ; ce qui varie, c'est l'organisation qui l'entoure.