À quoi la marine américaine a-t-elle utilisé quatre Constellation pendant la guerre du Vietnam ?

La marine américaine a exploité le Super Constellation comme avion de transport sous la désignation R7V-1. Les 18 exemplaires qui lui restaient ont été renommés C-121J lors de l'unification des désignations des forces armées, et plusieurs versions spécialisées ont été créées à partir de cette base.

Quatre C-121J ont été transformés en avions émetteurs de télévision, désignés NC-121J, pour leur emploi pendant la guerre du Vietnam. Ils faisaient partie du Project Jenny et étaient exploités par l'escadrille VXN-8, connue comme les « Blue Eagles ». L'idée était de profiter d'un avion à grande autonomie, capable de rester en vol pendant des heures, comme antenne d'émission volante au-dessus de zones où il n'existait pas de réseau de télévision terrestre.

Le C-121J a aussi donné naissance à d'autres variantes. Quatre ont été convertis en VC-121J pour le transport d'autorités, et l'un d'eux a volé avec les Blue Angels, la patrouille acrobatique de la marine. Un autre exemplaire, le TC-121J, a servi de banc d'essai électronique.

L'armée de l'air a suivi une voie parallèle avec ses avions radar : cinq EC-121D ont été modifiés en avions de radio et de télévision pour des opérations de guerre psychologique, précurseurs de l'EC-130 Commando Solo, qui hériterait de cette mission dans les décennies suivantes.

Ces conversions montrent la polyvalence d'une cellule conçue comme avion de ligne : sa cabine large et pressurisée et sa grande autonomie permettaient d'installer des émetteurs, des radars ou des salons d'autorités sans redessiner l'avion.

Dans le même conflit, la 553e escadre de reconnaissance de l'armée de l'air, activée en 1967 et basée en Thaïlande, a utilisé des avions EC-121R pour surveiller la piste Ho Chi Minh par rotations de 8 heures.