Où n'y a-t-il pas de gravité dans l'espace ?

Réponse directe

Nulle part dans l'espace la gravité n'est exactement nulle : il subsiste toujours l'attraction d'une masse lointaine. Il existe des endroits où elle devient négligeable ou où les attractions s'annulent, comme les points de Lagrange. En orbite, l'apesanteur vient de la chute libre, pas d'une absence de gravité.

Publié: 23 septembre 2026 · Mis à jour: 23 septembre 2026 · Édité par Above Ten Thousand · Politique éditoriale

Où n'y a-t-il pas de gravité dans l'espace ?

James Webb Space Telescope Sunshield Test Unfolds Seamlessly

La gravité s'affaiblit, mais ne s'annule jamais

La loi de la gravitation stipule que l'attraction entre deux masses diminue avec le carré de la distance. C'est une fonction qui tend vers zéro mais ne l'atteint jamais : à toute distance finie, il subsiste une force, aussi infime soit-elle. C'est pourquoi il n'existe aucun point de l'univers où l'on puisse dire que la gravité est exactement égale à zéro. Les sondes qui ont quitté le système solaire restent soumises à l'attraction du Soleil et, au-delà, à celle de la Voie lactée dans son ensemble.

À 400 km d'altitude, là où orbite la Station spatiale internationale, la gravité terrestre conserve encore près de 90 % de sa valeur à la surface. L'équipage flotte parce que la station est en chute libre autour de la planète, et non parce que la gravité a cessé d'exister ; le terme correct pour désigner cet environnement est microgravité.

Les points où les forces s'annulent

Ce qui se rapproche le plus d'une « zone à gravité nulle » sont les points de Lagrange, cinq positions dans un système à deux corps où l'attraction des deux corps et la force centrifuge du mouvement orbital s'équilibrent. Un engin spatial placé là peut maintenir sa position avec des corrections de carburant minimales. Le télescope spatial James Webb occupe le point L2 du système Soleil-Terre, à environ 1,5 million de kilomètres de notre planète, dans la direction opposée au Soleil.

Il existe aussi un point neutre entre la Terre et la Lune, à environ neuf dixièmes du trajet, où l'attraction des deux corps est égale. Les vaisseaux Apollo l'ont franchi à chaque voyage. Mais même là, la gravité est bien présente : ce qui se produit, c'est que deux attractions opposées s'annulent mutuellement, un équilibre instable très différent d'une véritable absence de champ gravitationnel.