Les astronautes sont-ils vraiment allés sur la Lune ?

Entre le 20 juillet 1969 et le 14 décembre 1972, six missions Apollo se sont posées sur la Lune : 11, 12, 14, 15, 16 et 17. Chacune comptait trois membres d'équipage, dont deux descendaient à la surface tandis que le troisième restait en orbite, si bien que douze hommes ont marché sur le sol lunaire. Apollo 13 ne s'est jamais posée : une explosion à bord a forcé l'équipage à faire le tour de la Lune et à revenir.

Les missions ont ramené 382 kg de roches et de sol lunaires, un matériau dont la composition et l'histoire des impacts ne se trouvent pas sur Terre, et qui est distribué à des laboratoires dans le monde entier. Une grande partie reste scellée, en attendant de meilleurs instruments, et les échantillons déjà ouverts ont été réanalysés avec des techniques qui n'existaient pas dans les années 1970.

Trois réflecteurs laser ont été laissés à la surface, installés par les équipages d'Apollo 11, 14 et 15. Des observatoires de plusieurs pays leur envoient des impulsions et mesurent le temps de l'aller-retour, ce qui permet de connaître la distance Terre-Lune avec une précision centimétrique. Quiconque dispose d'un grand télescope et d'un laser peut vérifier que cet équipement se trouve bien là où on dit qu'il est.

Pendant les missions, les radars et antennes de l'Union soviétique ont suivi les vaisseaux au cœur de la course pour arriver en premier, et des observatoires civils ont capté leurs transmissions ; aucune de ces observations ne dépendait de la NASA. Des décennies plus tard, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a photographié les six sites d'atterrissage depuis l'orbite : les étages de descente, les instruments scientifiques et les traces laissées par les bottes et les rovers sont clairement visibles. L'hypothèse du canular exigerait aussi le silence complice de centaines de milliers de participants pendant un demi-siècle.