Sur quel avion le premier radar d'alerte avancée a-t-il volé ?

Le 2 février 1942, l'US Navy chargea le Radiation Laboratory du Massachusetts Institute of Technology d'étudier un projet de radar aéroporté dédié à la recherche d'avions, dans le cadre du Project Cadillac. L'équipe passa de 37 personnes, dont dix officiers, en mai 1943, à 138 à la fin de la guerre. Les travaux du MIT pour mettre au point un système exploitable aboutirent, en février 1944 et dans le cadre du Project Cadillac, à un système prototype qui fut construit et vola en août sur un TBM Avenger modifié. Le radar de série fut fabriqué par General Electric et Hazeltine.

Le premier avion équipé de l'AN/APS-20 fut un TBM-3 Avenger transformé, désigné XTBM-3W, qui vola pour la première fois le 5 août 1944. Cet Avenger d'alerte avancée n'avait qu'un équipage d'un pilote et d'un opérateur radar. En 1944, l'US Navy introduisit l'alerte avancée aéroportée en mer, en installant le radar AN/APS-20 sur des avions TBF Avenger.

Environ 40 conversions TBM-3W furent réalisées. Le système était encore en évaluation à la fin de la guerre du Pacifique et n'entra en service qu'en 1946. Il n'en fut pas moins le tout premier avion d'alerte avancée aéroporté. Le Project Cadillac II débuta en 1944 avec pour objectif de développer un centre de commandement volant.