Qu'était une opération « Rhubarb » ?

Réponse directe

Une « Rhubarb » était une sortie offensive de la RAF dans laquelle de petites patrouilles traversaient à l'abri des nuages pour attaquer tout avion rencontré. La première fut menée par le 66 Sqn le 20 décembre 1940, avec deux Spitfires au-dessus de Le Touquet.

Publié: 5 novembre 2026 · Mis à jour: 5 novembre 2026 · Édité par Above Ten Thousand · Politique éditoriale

Supermarine Spitfire Mk Vb du No. 92 Squadron, 19 mai 1941. Cet appareil, numéro de série R6923, a été abattu par un Messerschmitt Bf 109 le 22 juin 1941. CH2929

Deux façons de passer à l'offensive

Les instructions opérationnelles du Fighter Command furent prêtes en décembre 1940. Elles prévoyaient deux types d'opération offensive : la « Rhubarb », d'abord appelée « Mosquito », et la « Circus ». Dans la première, de petites patrouilles traversaient à la faveur d'une couverture nuageuse et attaquaient tout avion rencontré ; la seconde était réservée aux jours de beau temps, avec plusieurs escadrons — éventuellement accompagnés de quelques bombardiers — balayant le nord de la France.

Un commandement résolu à franchir la Manche

Cette approche résultait du remplacement de Hugh Dowding par Sholto Douglas, plus agressif. Elle fut soutenue avec enthousiasme par Trafford Leigh-Mallory, qui avait succédé à Keith Park à la tête du No. 11 Group de la RAF.

Les premières patrouilles et leur bilan

Le 66 Sqn effectua la première patrouille Rhubarb le 20 décembre 1940, avec deux Spitfire au-dessus du Touquet. Jusqu'au 13 juin 1941, 149 patrouilles Rhubarb furent lancées, soit environ 336 sorties, selon le souvenir de Sholto Douglas. Elles donnèrent lieu à sept avions ennemis revendiqués abattus, contre huit pilotes britanniques perdus.

La première opération Circus, en revanche, fut menée le 11 janvier 1941 contre Guînes, avec les Blenheim du 114 Sqn et neuf escadrons de chasse. Les Circus étaient généralement des formations de 20 à 30 bombardiers escortés par jusqu'à 16 escadrons de chasse.