Qu'est-ce que le « people sniffer » ?

« People sniffer » était le nom de terrain d'une série de « détecteurs de personnel » livrés par l'armée de terre des États-Unis pendant la guerre du Vietnam. Il s'agissait de détecteurs de personnel employés par les forces armées américaines dans ce conflit. Leur but était de repérer des soldats ennemis dans des positions dissimulées, fréquentes dans les conditions de combat en jungle du Vietnam. La technologie a été mise au point par General Electric pour le Chemical Corps de l'armée de terre.

La méthode de détection des people sniffers reposait sur des composés chimiques que seuls les êtres humains émettent, comme ceux que l'on trouve dans l'urine et la sueur. Le XM-2 consistait en un capteur porté sur le dos, avec un tube d'admission d'air au bout d'un fusil.

Le XM-2 s'est révélé problématique, car il détectait souvent le soldat qui le portait au lieu de l'ennemi. Le XM-3, détecteur de personnel aéroporté, fut la deuxième version des people sniffers et se montait sur hélicoptère. Cette version aérienne est devenue un équipement standard et a été employée presque quotidiennement sur les hélicoptères LOH-6, OH-58 et UH-1. Les people sniffers, en général, étaient excessivement sensibles et détectaient souvent des civils ou des animaux excrétant des déchets corporels. Les détecteurs réagissaient de façon aléatoire aux indicateurs d'ammoniac, ce qui en faisait un instrument très subjectif.