Qu'est-ce que l'avion Concorde ?

Le Concorde est né d'un accord entre les gouvernements français et britannique, signé en 1962, pour développer conjointement un avion de ligne capable de voler plus vite que le son. Il a été construit par les consortiums Aérospatiale (aujourd'hui intégrée à Airbus) et British Aircraft Corporation, et son premier vol d'essai a eu lieu en 1969. Il est entré en service commercial en 1976, exploité uniquement par Air France et British Airways, les deux seules compagnies à l'avoir jamais fait voler avec des passagers payants.

Sa forme allongée, son nez basculant qui améliorait la visibilité au décollage et à l'atterrissage, et ses ailes delta étaient des solutions aérodynamiques pour voler à une vitesse de croisière de Mach 2,04, soit environ 2 180 km/h, plus du double de celle d'un avion de ligne subsonique. Il volait aussi à une altitude de croisière d'environ 18 300 m (60 000 pieds), bien au-dessus du trafic aérien conventionnel, et transportait entre 92 et 128 passagers selon la configuration de chaque compagnie. Cette vitesse lui permettait de traverser l'Atlantique en un peu plus de trois heures, mais exigeait une cabine étroite, sans place pour les gros réacteurs à double flux qui rendent aujourd'hui un avion classique si efficace.

Le Concorde n'a jamais été vraiment rentable : seuls 20 appareils ont été construits, dont 14 étaient des avions de série livrés aux deux compagnies, en raison du bruit de son bang sonique, qui l'empêchait de voler à vitesse supersonique au-dessus des terres, et d'une consommation de carburant bien supérieure à celle d'un avion subsonique équivalent. L'accident d'Air France à Paris en 2000, qui a tué 113 personnes, a accéléré son retrait définitif en 2003. Son départ a laissé l'aviation commerciale sans aucun avion supersonique en service régulier, une situation qui reste inchangée plus de deux décennies plus tard.