Lors de quel vol le P.1 a-t-il franchi le mur du son ?

En mai 1954, le WG760 et son équipe de soutien se déplacèrent à la RAF Boscombe Down pour les essais de roulage au sol précédant le vol. Le matin du 4 août 1954, l'appareil, piloté par Roland Beamont, décolla pour la première fois de Boscombe Down. Ce premier vol fut celui du prototype P.1A.

Une semaine plus tard, le WG760 réalisa officiellement le vol supersonique pour la première fois, ayant franchi le mur du son lors de son troisième vol. Le 11 août, l'avion atteignit Mach 1,01 et devint le premier appareil britannique à dépasser la vitesse du son en vol horizontal. Il y parvint sans utiliser la postcombustion (postbruciatore), le dispositif de réchauffe.

Conçu pour explorer la vitesse transsonique et construit selon la spécification F.23/49, l'avion avait une aile ultrafine à flèche extrême, pas moins de 60°. Il emportait deux turboréacteurs Bristol-Siddeley Sapphire superposés verticalement pour réduire la section transversale frontale, de 50 % dans ce cas. Dans la conception du Lightning, les moteurs superposés et décalés longitudinalement furent la solution de Petter pour concilier des exigences opposées : réduire au minimum la section frontale, fournir aux moteurs un flux d'air non perturbé sur une large plage de vitesses et loger deux moteurs d'une poussée suffisante pour atteindre les objectifs de performances. L'expérience du SB.5 valida la flèche alaire et la configuration à empennage bas adoptées pour le P.1.