À quelle distance l'AWG-9 détecte-t-il un bombardier ?

Le radar du système AWG-9 pouvait détecter de gros bombardiers à des distances supérieures à 150 NM. Face à des cibles plus petites, comme les chasseurs, la distance de poursuite estimée était d'environ 90 NM. À l'autre extrémité du spectre, des missiles de croisière volant bas, rasant les vagues à 50 ft d'altitude, ont été suivis et détruits grâce à la combinaison de l'AWG-9 et de l'AIM-54 à une distance de 22 NM.

Le système de contrôle d'armement AWG-9 pouvait suivre jusqu'à 24 cibles en même temps et permettre d'en attaquer six simultanément. En mode aérien de poursuite pendant le balayage (track-while-scan), il suivait jusqu'à 24 cibles aériennes, en présentait 18 sur les écrans du cockpit et tirait sur six à la fois. Dans ce mode TWS, le maximum de 24 cibles suivies se combinait avec l'attaque de six d'entre elles jusqu'à environ 60 mi (97 km).

Avant le Tomcat, les études de l'US Navy sur un avion de défense de flotte ont conduit au projet Douglas F6D Missileer de 1959, un grand avion subsonique peu capable d'échapper à des chasseurs supersoniques ou de se défendre une fois ses missiles tirés, annulé en décembre 1961. Le Tomcat a été développé pour le programme Naval Fighter Experimental (VFX) de l'US Navy après l'effondrement du projet F-111B de General Dynamics et Grumman. Il a effectué son premier déploiement en 1974 avec l'US Navy à bord du porte-avions USS Enterprise, en remplacement du McDonnell Douglas F-4 Phantom II.