Combien gagne un astronaute d'Artemis ?

Artemis II n'a pas de masse salariale propre. La NASA a annoncé son équipage en avril 2023 — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen — et chacun est payé par l'organisme qui le rémunérait déjà. Les astronautes civils de la NASA sont des employés fédéraux rétribués selon le barème General Schedule ; ceux qui viennent des forces armées restent sur la solde de leur armée tant qu'ils sont affectés au Johnson Space Center ; et Hansen est employé de l'Agence spatiale canadienne, qui le prête à la mission dans le cadre des accords de coopération du programme.

Il n'y a pas de prime pour aller sur la Lune, ni pour le lancement, ni par jour de vol. L'affectation à une mission précise ne modifie ni le grade ni l'indemnité : un astronaute est payé pareil le mois où il s'entraîne en piscine que le mois où il survole la face cachée. Les seuls éléments ajoutés sont les indemnités ordinaires de déplacement professionnel, négligeables face au salaire de base. Dans les années soixante, il n'existait même pas d'assurance-vie abordable pour qui volait vers la Lune : les équipages Apollo ont signé des enveloppes postales pour que leurs familles puissent les vendre s'ils ne revenaient pas.

Le programme Artemis a ramené les astronautes à la une, et avec eux la vieille question de ce que gagne quelqu'un qui fait un tel travail. La réponse déçoit ceux qui attendent des chiffres de sportif de haut niveau : la rémunération est celle d'un haut fonctionnaire technique, comparable à celle d'un ingénieur en chef ou d'un médecin du secteur public, et inférieure à ce que beaucoup de candidats sélectionnés gagnaient auparavant comme pilotes de ligne, chirurgiens ou chercheurs. Ce qui est compensé, ce n'est pas le risque, mais la qualification ; l'incitation réelle, c'est le siège.