Combien coûte un Falcon 9 ?

SpaceX publie un prix de base d'environ 70 millions de dollars pour un lancement dédié de Falcon 9, avec une capacité allant jusqu'à 22,8 t en orbite basse ou 8,3 t en orbite de transfert géostationnaire en configuration non réutilisable (en date de septembre 2026). Ce chiffre couvre le véhicule, les opérations au pas de tir, le suivi et l'intégration de la charge utile. Les clients institutionnels paient davantage : les contrats avec la NASA ou le département de la Défense se situent généralement entre 90 et 150 millions de dollars par mission, car ils incluent des exigences supplémentaires de certification, de documentation et d'assurance mission.

Personne n'achète un Falcon 9 ; on achète un service de lancement, et le coût interne de SpaceX est nettement inférieur au prix affiché. Le premier étage effectue désormais plus de vingt vols, la coiffe est récupérée et réutilisée, et seul le second étage est perdu à chaque mission. Elon Musk a déclaré en 2020 que le coût marginal d'un vol avec un étage réutilisé s'élevait à environ 15 millions de dollars ; d'autres estimations le situent entre 20 et 30 millions. SpaceX ne publie pas de comptabilité détaillée, donc la marge exacte reste inconnue, mais l'écart entre coût et prix finance le développement de Starship et de Starlink.

Pour les petites charges utiles existe un programme de covoiturage, où des dizaines de satellites partagent une seule fusée. Le tarif minimum annoncé est d'environ 300 000 dollars pour 50 kg en orbite héliosynchrone, avec une tarification additionnelle au kilogramme (en date de septembre 2026). Ce modèle a abaissé le coût d'accès à l'espace à un niveau impensable il y a vingt ans, lorsqu'un lancement comparable à celui d'un Falcon 9 coûtait le double ou le triple, et il explique une grande partie de la domination commerciale du véhicule.