Combien gagnent les astronautes ?

Voler dans l'espace n'est pas rémunéré comme un exploit sportif. Aux États-Unis, les astronautes civils de la NASA sont recrutés comme employés fédéraux et payés selon le General Schedule, le même barème qui régit le reste de l'administration fédérale. Les avis de recrutement des candidats sont publiés aux échelons GS-13 et GS-14, dont les grilles salariales de 2024 allaient d'environ 86 000 à 134 000 dollars par an avant ajustements locaux (en janvier 2024). Le salaire dépend du grade et de l'ancienneté au sein de celui-ci, pas du nombre de missions effectuées.

Les astronautes issus des forces armées conservent leur statut militaire : la NASA ne leur verse pas de salaire supplémentaire ; ils gardent la solde, le grade et les avantages de leur branche militaire pendant leur affectation au Johnson Space Center.

Un mythe persistant veut qu'il existe des primes pour chaque jour passé dans l'espace. En pratique, les séjours de longue durée à bord de la Station spatiale internationale sont traités comme une affectation officielle et ne génèrent pas de rémunération supplémentaire significative ; les astronautes perçoivent leur salaire en orbite tout comme ils le feraient en s'entraînant à Houston ou à Cologne.

En Europe, le dispositif est similaire. Les astronautes de l'Agence spatiale européenne sont des agents de l'agence et relèvent des grades A2 à A4 du système de rémunération coordonné utilisé par les organisations internationales européennes, le salaire étant fixé selon le grade et l'ancienneté. Les agences rappellent souvent que l'attrait de la profession ne réside pas dans la rémunération : la concurrence est extrême — des dizaines de milliers de candidatures pour une dizaine de postes — et la sélection exige plusieurs années de formation préalable avant le premier vol.