Combien de Constellation à fuselage court ont été perdus dans des accidents ?

Avant l'allongement qui a donné naissance au Super Constellation, le Constellation a été fabriqué avec un fuselage plus court en plusieurs versions : le L-049 et son dérivé le L-149, puis le L-649 et le L-749, à plus grande autonomie. Au total, 233 exemplaires de cette version de base à fuselage court ont été construits. Le sommet de la série fut le L-749A, en vente à partir de l'été 1948, dont 60 exemplaires furent fabriqués.

Le décompte de Wikipédia en allemand sépare les deux familles. Depuis le premier vol, en 1943, jusqu'à la fin de son service, le L-049/L-149 a subi 28 pertes totales, dont 18 ont fait au total 590 morts. Le L-649/L-749 a enregistré 37 pertes totales entre 1948 et janvier 2022, avec 538 morts dans 22 de ces accidents. Une perte totale n'implique pas nécessairement des victimes : elle inclut aussi des avions détruits sans morts ou mis hors service en raison des dommages.

Les premières années furent les plus délicates. Le moteur Wright R-3350 avait tendance à s'enflammer en raison de la surchauffe de la rangée arrière de cylindres, et l'alliage riche en magnésium de son vilebrequin attisait le feu et compromettait la structure de l'aile. Les accidents ont conduit à la suspension du certificat de navigabilité du Constellation jusqu'à ce que Lockheed modifie la conception. Une fois cette étape surmontée, l'avion est devenu l'un des grands avions de ligne de l'après-guerre et a volé pendant des décennies sur des lignes de passagers puis, plus tard, de cargo. Le dernier vol régulier de passagers d'un Constellation dans les 48 États continentaux des États-Unis fut effectué par un L-749 de la TWA le 11 mai 1967, entre Philadelphie et Kansas City, alors que les jets dominaient déjà les grandes lignes.