Combien y a-t-il d'avions de ligne dans le monde ?

Boeing et Airbus publient chacun un rapport de prévisions de marché annuel basé sur un comptage détaillé de la flotte active mondiale, appareil par appareil, à partir des registres d'immatriculation et des bases d'exploitation de chaque compagnie aérienne. Dans ces rapports, le chiffre avoisine 25 000 avions de ligne commerciaux d'une capacité supérieure à une trentaine de sièges (données 2023), sans compter l'aviation d'affaires ni les avions-cargos dédiés, comptés séparément car ils répondent à une demande différente. Ce chiffre exclut également les avions retirés du service stockés dans les cimetières d'avions du désert, en attente de démolition ou de réactivation éventuelle, un stock qui a fortement augmenté après la pandémie et qui n'a toujours pas entièrement résorbé malgré la reprise du trafic aérien.

Malgré le retrait constant des modèles plus anciens, la flotte mondiale continue de croître : chaque année, davantage de nouveaux avions entrent en service que n'en sont retirés, car le trafic aérien croît plus vite que les gains d'efficacité de chaque appareil. Boeing et Airbus s'accordent à dire que le chiffre actuel plus que doublera d'ici 2042, porté principalement par la croissance de l'aviation en Asie-Pacifique et par le remplacement des flottes vieillissantes sur des marchés matures comme l'Europe et l'Amérique du Nord. Une grande partie de cette croissance ne correspond pas simplement à un nouveau trafic : elle remplace aussi les avions monocouloirs des générations précédentes par des versions plus économes en carburant, comme l'Airbus A320neo ou le Boeing 737 MAX, qui réduisent le coût par siège sans forcément augmenter fortement la capacité totale.