Combien de temps mettait le Concorde entre Paris et New York ?

Le Concorde volait à Mach 2,02, un peu plus de 2 150 km/h, soit deux fois la vitesse du son, à des altitudes de croisière comprises entre 15 000 et 18 300 mètres, bien au-dessus du trafic subsonique. Air France et British Airways ont exploité la liaison transatlantique de 1976 à 2003, avec des départs quotidiens entre Paris ou Londres et New York, couvrant le trajet vers l'ouest en environ 3 heures et 45 minutes, une route qu'un avion de ligne subsonique actuel met près de 8 heures à parcourir. Le retour vers l'Europe, aidé par le vent arrière du courant-jet polaire, prenait environ 3 heures et 20 minutes.

Voler deux fois plus vite qu'un avion de ligne subsonique n'était pas seulement une question de moteurs Olympus 593 avec postcombustion, hérités d'un bombardier militaire, mais aussi de voler beaucoup plus haut, où l'air plus raréfié réduit la traînée aérodynamique malgré la vitesse supersonique. Cette combinaison permettait à un passager de prendre son petit-déjeuner à Paris et d'arriver à New York avant l'heure locale de départ, grâce aussi au décalage de cinq heures.

Malgré sa vitesse, le Concorde n'a jamais été rentable à grande échelle : la consommation de carburant par passager était triple de celle d'un avion subsonique, le bang sonique lui interdisait de voler en supersonique au-dessus des terres, et le crash d'Air France à Paris en 2000 a nui à son image en matière de sécurité. Le dernier vol commercial a eu lieu en 2003, et depuis, aucun avion de passagers n'a de nouveau traversé l'Atlantique en moins de quatre heures.