Combien de temps avant que le premier F-14 ne s'écrase ?

Le premier F-14A de développement à grande échelle (FSD), portant le numéro de la Marine BuNo 157980, décolla pour son vol inaugural le 21 décembre 1970 depuis le centre d'essais en vol que Grumman possédait à Calverton. Les mauvaises conditions météorologiques obligèrent les pilotes d'essai à raccourcir ce premier vol. Aux commandes se trouvaient le chef pilote d'essai de Grumman, Robert K. Smyth, et le pilote d'essai du projet, William Miller.

Le 30 décembre, le même appareil décolla à nouveau et, ce jour-là, Miller s'installa dans le poste avant. Un avion d'accompagnement signala que le Tomcat laissait une traînée de fumée et, peu après, le F-14 subit une défaillance du système hydraulique primaire.

La rupture fut due à une défaillance par fatigue des deux conduites hydrauliques principales en titane, provoquée par la coïncidence de la résonance de la pompe avec un raccord desserré. Le pilote perdit totalement le contrôle de l'appareil et l'équipage fut contraint de s'éjecter. Les deux membres de l'équipage ne furent que légèrement blessés. Le premier vol du F-14 avait eu lieu le 21 décembre 1970.