Comment les astronautes se lavent ?

À bord de la Station spatiale internationale, l'eau ne coule pas : elle forme des billes qui s'accrochent à la peau, aux parois et aux équipements. Une douche classique y serait impossible, et dangereuse pour l'électronique. La toilette quotidienne obéit donc à un principe simple : mouiller le moins possible et ne rien laisser s'échapper.

L'équipage prélève de l'eau chaude dans une poche munie d'un embout, l'applique sur un gant ou une serviette, et se lave zone par zone. Le savon et le shampooing employés ne se rincent pas : on les répartit, on masse, puis on essuie avec un linge sec que la ventilation finira de sécher. Les cheveux longs sont traités mèche par mèche. Des lingettes préemballées complètent l'ensemble pour les mains et le visage entre deux toilettes.

Le brossage des dents est classique, mais sans lavabo : l'astronaute avale le dentifrice ou l'essuie dans une serviette. Le rasoir mécanique s'utilise avec un gel, la lame étant nettoyée sur un tissu ; la tondeuse, elle, est reliée à une aspiration qui capte les poils avant qu'ils ne se dispersent dans la cabine. Les ongles se coupent près d'une bouche d'aération, pour que les rognures finissent dans les filtres plutôt qu'en suspension.

Chaque goutte compte, car l'eau doit être lancée depuis la Terre ou récupérée à bord. L'humidité de l'air, la condensation et l'urine sont collectées puis retraitées par le système de survie, qui en tire de l'eau potable. La lessive, elle, n'existe pas : rien ne se lave, tout s'use jusqu'au bout. C'est aussi pourquoi serviettes et vêtements servent plusieurs jours avant d'être mis au rebut. À bord, la propreté relève autant de la gestion des ressources que du confort personnel.