Un Mustang à turbopropulseur ?

En 1968, la société Cavalier monta un turbopropulseur Rolls-Royce Dart 510 sur une cellule de Mustang II. L'idée était simple à énoncer et peu courante à voir : là où le chasseur portait un moteur à pistons, le nouveau montage plaçait une turbine entraînant l'hélice, sans partir d'un nouveau dessin mais d'une cellule déjà existante de la famille Mustang. L'ensemble reçut le nom de Turbo Mustang.

Le projet ne resta pas dans l'atelier où il était né. Transformer cet appareil en avion fabriqué en série exigeait une entreprise capable de produire en grande quantité, et c'est cette recherche qui décida de son destin : en 1971, Lindsay vendit le Turbo Mustang à Piper Aircraft. Lors de cette opération, le programme voyageait déjà sous un autre nom, « The Enforcer », sous lequel il serait connu par la suite.

Chez Piper, le développement se concrétisa finalement en deux appareils désignés PA-48, soumis à des essais en 1983 et 1984 sur deux sites : la base aérienne d'Eglin, en Floride, et celle d'Edwards, en Californie. Le résultat technique fut favorable, car les PA-48 se comportèrent bien dans le rôle pour lequel ils avaient été conçus, comme cela s'était déjà produit lors des essais Pave COIN de 1971. La décision reprit également celle de l'époque : l'US Air Force choisit à nouveau de ne pas acquérir l'avion. Ainsi, la trajectoire du Mustang à turbopropulseur va de la conversion de Cavalier en 1968 à ces essais de 1984 à Eglin et Edwards, et se referme sans exemplaires de série.