De quoi est faite l'aile de l'AV-8B ?

Les ingénieurs ont conçu une nouvelle aile supercritique monobloc qui améliore les performances de croisière en retardant l'augmentation de la traînée et en augmentant le rapport portance-traînée. L'aile est presque entièrement en graphite-époxy. Faite de matériaux composites, elle est plus épaisse et de plus grande envergure que celle de l'AV-8A. La structure de cette nouvelle aile supercritique, la plus grande pièce d'avion jamais fabriquée en matériau composite jusqu'alors, pesait 1 374 livres, surfaces de contrôle non encore montées comprises ; les longerons et les revêtements supérieur et inférieur sont en graphite-époxy et permettent d'économiser 330 livres par rapport aux matériaux conventionnels.

Comparée à l'aile de l'AV-8A, elle présente un allongement plus important, moins de flèche (de 40° à 37°) et une surface qui passe de 200 sq ft (18,6 m²) à 230 sq ft (21,4 m²). Étant presque exclusivement composite, elle est 330 lb (150 kg) plus légère que l'aile, plus petite, de l'AV-8A. La nouvelle aile supercritique offre en outre un volume de carburant plus important, une plus grande capacité d'emport et une meilleure efficacité de croisière que celle de l'AV-8A. Avec les extensions de bord d'attaque à l'emplanture, elle permet une augmentation de 6 700 lb (3 035 kg) de charge utile par rapport aux Harrier de première génération après une course au décollage de 1 000 ft (300 m).

26 % de la structure de l'appareil est en matériaux composites, ce qui réduit son poids de 480 lb (217 kg) par rapport à une structure métallique conventionnelle. Le poids a également été réduit grâce à un fuselage avant, des stabilisateurs et des parties du fuselage arrière en composite.