Combien de porte-avions possèdent les États-Unis ?

La loi américaine impose à la Marine de maintenir au moins onze porte-avions opérationnels. Dix appartiennent à la classe Nimitz, construits entre 1975 et 2009 au chantier naval de Newport News, en Virginie, et le onzième est l'USS Gerald R. Ford, livré en 2017 et déployé pour la première fois en 2022. Tous dépassent 100 000 tonnes de déplacement à pleine charge, mesurent environ 333 m de long et embarquent deux réacteurs nucléaires leur offrant une autonomie quasi illimitée ; leur groupe aérien embarqué compte environ 70 appareils, dont des F/A-18E/F Super Hornet, des F-35C, des EA-18G Growler, des E-2D Hawkeye et des hélicoptères MH-60. L'USS Nimitz, le plus ancien de la classe, a atteint la fin de ses 50 ans de service et doit être retiré, si bien que le maintien de la flotte à onze unités dépend de l'entrée en service de l'USS John F. Kennedy en 2027.

Ils ne sont pas comptés comme des porte-avions, mais les neuf porte-aéronefs d'assaut amphibie des classes Wasp et America, d'environ 45 000 tonnes chacun, embarquent des F-35B à décollage court et atterrissage vertical, aux côtés des MV-22 Osprey et des hélicoptères du Corps des Marines. Selon le concept de « porte-avions Lightning », ils peuvent embarquer jusqu'à 20 F-35B, ce qui en fait des porte-avions légers plus imposants que ceux exploités par la plupart des pays.

Aucun autre pays ne s'en approche : la Chine exploite trois porte-avions classiques (Liaoning, Shandong et Fujian), le Royaume-Uni deux, l'Inde deux, et la France, l'Italie et la Russie un chacun, celui de la Russie étant inactif depuis des années. Seule la France, en dehors des États-Unis, exploite un porte-avions à propulsion nucléaire, le Charles de Gaulle. Les États-Unis représentent plus de la moitié du tonnage mondial total de porte-avions et sont le seul pays capable de maintenir plusieurs groupes aéronavals déployés simultanément dans différents océans.