Quelle est la taille d'Alexander Gerst ?

Les biographies des astronautes de l'ESA mentionnent la date et le lieu de naissance, la formation, l'année de sélection et les missions ; la taille et le poids ne figurent pas parmi ces données. Pour Alexander Gerst, on y lit ceci : né le 3 février 1976 à Künzelsau, il a étudié la géophysique, mené des recherches de terrain sur des volcans actifs et rejoint le corps européen des astronautes en 2009. Les chiffres sur sa taille qui circulent sur internet ne proviennent pas de l'agence, et nous ne les reproduisons donc pas ici.

Dans les vols spatiaux, les mesures ne sont pas un détail mineur : les sièges individuels de la capsule Soyouz sont ajustés à chaque occupant, les scaphandres pressurisés n'existent qu'en quelques tailles, et les processus de sélection imposent des limites de taille minimale et maximale, car sinon les systèmes de sauvetage ne conviendraient pas. S'ajoute à cela un effet qui relativise tout chiffre : en apesanteur, la colonne vertébrale s'étire, si bien que les astronautes sont mesurablement plus grands en orbite que sur Terre, et rétrécissent à nouveau après l'atterrissage.

Le premier vol de Gerst, la mission Blue Dot, a débuté le 28 mai 2014 à bord d'un Soyouz et s'est achevé le 10 novembre 2014 ; il a inclus une sortie extravéhiculaire. Son second séjour, Horizons, a été lancé le 6 juin 2018 et s'est terminé par l'atterrissage le 20 décembre 2018. Pendant la seconde moitié de cette mission, Gerst est devenu le premier Allemand à commander la Station spatiale internationale. Les deux missions ont été préparées pendant des années à Cologne, Houston, la Cité des étoiles et Tsukuba : un entraînement dans lequel les mesures corporelles jouent bien un rôle, même s'il n'est pas nécessaire de les rendre publiques.