Combien coûte le MiG-29 ?

Le MiG-29 a été conçu en Union soviétique comme un chasseur de supériorité aérienne léger destiné à opérer depuis des bases avancées, et plus de 1 600 exemplaires ont été construits depuis 1983. Son prix de vente a toujours été l'un de ses arguments face au F-16 : dans les contrats d'exportation des années 1990, comme les 18 MiG-29N de Malaisie, le coût unitaire s'élevait à environ 30 millions de dollars. La version navale MiG-29K commandée par l'Inde en 2010, 29 appareils pour environ 1,5 milliard de dollars, a porté le chiffre à environ 50 millions de dollars par appareil, pièces détachées et soutien inclus. La contrepartie est un moteur RD-33 à durée de vie courte et à forte consommation d'entretien, ce qui multiplie le coût sur la durée de vie opérationnelle de l'appareil.

Beaucoup de MiG-29 qui changent de mains le font par le biais de transferts. L'Allemagne a cédé ses 22 appareils hérités de l'Allemagne de l'Est à la Pologne en 2003 pour un euro symbolique chacun, et la Slovaquie a livré ses 13 exemplaires à l'Ukraine en 2023. La modernisation est une autre voie : l'Inde a signé en 2008 un contrat pour moderniser 62 chasseurs au standard UPG pour environ 964 millions de dollars, soit environ 15 millions par appareil. Les exemplaires retirés du service qui sont mis aux enchères, comme ceux de la Hongrie, sont proposés à des prix de collectionneur.

Lorsqu'on cite le coût d'un chasseur, il convient de distinguer le prix catalogue en usine, le coût du contrat complet avec armement, simulateurs et soutien, et le coût par heure de vol. Pour le MiG-29, le premier est faible, le second dépend du paquet négocié, et le troisième est élevé par rapport aux chasseurs occidentaux de sa génération, ce qui explique pourquoi de nombreux opérateurs l'ont retiré du service de façon anticipée.