Combien de tonnes de minerai de fer la Suède a-t-elle exportées vers l'Allemagne en 1939 ?

L'année précédant la guerre, l'Allemagne recevait 22 millions de tonnes de minerai de fer de diverses provenances. Elle produisait chaque année environ 10 millions de tonnes de minerai propre, de qualité médiocre, qu'elle devait mélanger à du matériau de haute qualité provenant d'autres pays, comme la Suède, qui lui fournissait annuellement 9 millions de tonnes. Sur ce volume, 7 millions provenaient de Kiruna et Gällivare, en Laponie, et 2 millions des gisements du centre de la Suède, au nord-ouest de Stockholm.

Le minerai est extrait à Kiruna et Malmberget et rejoint par chemin de fer les ports de Luleå et de Narvik. Celui de la région septentrionale était embarqué à Luleå et descendait le golfe de Botnie jusqu'aux ports allemands du nord de la Baltique : Lübeck, Swinemünde et Stettin. L'autre voie passait par chemin de fer jusqu'à la gare de Narvik, puis par mer, le long de la côte occidentale norvégienne très découpée, jusqu'en Allemagne. Narvik, bien au-dessus du cercle polaire arctique, restait ouvert aux expéditions de minerai toute l'année.

L'industrie allemande dépendait largement de l'importation du minerai des mines de la Laponie suédoise, et la plus grande partie était embarquée par le port norvégien de Narvik, libre de glace. Du côté britannique, on soutenait qu'il fallait arrêter le trafic de minerai de Narvik en posant successivement une série de petits champs de mines dans les eaux territoriales norvégiennes. Le 3 avril, le Cabinet de guerre autorisa le minage du Skjaergaard, et au matin du lundi 8 avril 1940, les Britanniques communiquèrent leurs intentions aux autorités norvégiennes et exécutèrent l'opération Wilfred.