Qu'est-ce que le « pickle fork » qui a fissuré certains Boeing 737 NG ?

Le pickle fork est le principal élément structurel qui relie le fuselage et les ailes. Les cadres auxquels il appartient sont situés au niveau des longerons avant et arrière de l'aile, et leurs parties inférieures servent à transférer au fuselage la majeure partie de la charge provenant de l'aile. Chaque avion compte quatre pickle forks en tout, un de chaque côté des cadres de jonction avant et arrière. Le composant a été conçu pour durer toute la vie de l'avion, 90 000 cycles d'exploitation.

Des fissures ont été trouvées sur deux avions ayant accumulé moins de 40 000 cycles. Les appareils touchés de Jet Airways avaient accumulé plus de 33 500 cycles de vol avant que les travaux de conversion ne révèlent les dégâts. Lors des essais préalables, le modèle avait été cyclé bien au-delà de 90 000 cycles sans que ce type de fissuration soit détecté.

Une consigne de navigabilité est entrée en vigueur immédiatement le jeudi 3 octobre 2019 et a obligé les exploitants à réparer toute fissure trouvée. La consigne exige d'inspecter les avions dépassant 22 600 cycles de vol, avec une application immédiate pour ceux dépassant 30 000 cycles. Les inspections sont faciles à réaliser et n'ajoutent qu'une heure à la maintenance de routine, sauf si des fissures sont trouvées. Plus de 7 000 737NG, dont les variantes 600, 700, 800 et 900, sont en service dans le monde, dont 1 911 immatriculés aux États-Unis.