Qu'est-ce que le MiG-29 ?

Au début des années 1970, l'Union soviétique a lancé deux chasseurs complémentaires : le Su-27, grand et à long rayon d'action, et le MiG-29, plus léger, destiné à la défense aérienne de première ligne et au soutien des forces terrestres. Il en est résulté un appareil bimoteur propulsé par deux turboréacteurs Klimov RD-33, doté d'une voilure en flèche avec de grandes extensions d'emplanture et des entrées d'air ventrales qui se referment au roulage pour que le moteur aspire l'air par des volets supérieurs au lieu d'ingérer des débris provenant de pistes improvisées. Son grand angle d'attaque et sa forte poussée lui ont valu une réputation d'excellent chasseur en combat rapproché.

L'armement d'origine combinait des missiles de moyenne portée R-27 et des missiles de courte portée R-73, ces derniers équipés d'un autodirecteur infrarouge à large champ visé via un viseur de casque porté par le pilote, une capacité que l'Occident n'a égalée que des années plus tard. Le radar était complété par un capteur infrarouge et un télémètre laser dans le nez. Ses points faibles étaient sa courte portée, due à une capacité de carburant interne limitée, et une avionique dépassée selon les standards occidentaux — des défauts que les variantes MiG-29SMT, MiG-29M et MiG-35 ont tenté de corriger.

Outre l'Union soviétique et la Russie, le MiG-29 a été adopté par l'Allemagne de l'Est, la Pologne, l'Inde, l'Ukraine, la Malaisie et le Pérou, entre autres. Après la réunification, la Luftwaffe a exploité les MiG-29 hérités avant de les céder plus tard à la Pologne. Au combat, il a été engagé dans la guerre érythréo-éthiopienne, dans les Balkans et, depuis 2022, en Ukraine, où il a été adapté pour tirer des armements occidentaux. La production en série a dépassé 1 600 appareils, et les chaînes de production restent actives pour le MiG-35 (en septembre 2026).