Comment atterrit un avion ?

Un atterrissage commence bien avant que la piste n'apparaisse. Pendant la descente, l'équipage consulte le rapport météo de l'aéroport, choisit la piste et la procédure d'approche, calcule la vitesse de référence (Vref) en fonction de la masse et du réglage des volets, et vérifie la distance d'atterrissage disponible par rapport à ce dont l'avion a besoin sur piste sèche ou mouillée. La check-list fixe le calage altimétrique, les volets initiaux et les vitesses cibles, et la procédure de remise des gaz est briefée à voix haute au cas où l'approche devrait être interrompue.

La plupart des pistes des aéroports commerciaux se survolent sur un plan de descente de 3 degrés, guidé par ILS ou par satellite, ce qui équivaut à descendre environ 300 m (1 000 ft) tous les 5,7 km parcourus. L'avion sort les volets par paliers et abaisse le train d'atterrissage à environ 8 km de la piste. À 300 m au-dessus du sol, l'approche doit être stabilisée : sur le plan de descente et l'axe du localizer, en configuration finale, à une vitesse comprise entre Vref et Vref plus 10 à 20 kn selon le vent, et avec un taux de descente inférieur à 300 m/min (1 000 ft/min). Si l'une de ces limites est dépassée, la règle veut qu'on remette les gaz. En aviation légère, le schéma est similaire : une branche vent arrière parallèle à la piste, puis base et finale, avec une vitesse d'approche fixée à 1,3 fois la vitesse de décrochage.

Vers 6 à 9 m (20 à 30 ft) au-dessus de la piste, le pilote réduit la puissance au ralenti et relève doucement le nez pour ralentir la descente, une manœuvre appelée l'arrondi. L'objectif est que l'avion touche d'abord le train principal, le nez légèrement relevé, dans la zone de toucher des roues, avec un taux de descente d'un à deux mètres par seconde. Par vent traversier, le nez est aligné grâce à la gouverne de direction et une aile est abaissée du côté du vent. Un avion léger à train tricycle atterrit de la même façon ; un avion à roulette de queue est amené au décrochage juste au-dessus de la piste pour toucher les trois roues à la fois.

Au toucher des roues, les spoilers se déploient automatiquement pour annuler la portance et charger les roues, les freins sont appliqués, avec antiblocage et, sur les jets, un autofreinage sélectionnable, et les inverseurs de poussée s'ouvrent pour rediriger le flux des moteurs vers l'avant. La roue avant est posée en douceur et, en dessous d'environ 110 km/h (60 kn), le pilote passe de la gouverne de direction au petit volant de direction de la roue avant pour quitter la piste par la voie de sortie prévue et la libérer pour le vol suivant.