Comment les premiers hélicoptères dragueurs de mines RH-53D détruisaient-ils les mines à Haiphong ?

Le minage du port de Haiphong commença le 9 mai 1972. L'ordre établissait que toutes les entrées des ports nord-vietnamiens seraient minées pour empêcher l'accès à ceux-ci et les opérations navales nord-vietnamiennes à partir de ceux-ci. Le minage naval avait été étudié à de nombreuses reprises, mais toujours rejeté en raison du risque de provoquer une intervention de l'Union soviétique ou de la République populaire de Chine. Il fut adopté lorsque la province de Quảng Trị commençait à s'effondrer face à l'offensive nord-vietnamienne de Pâques. Un protocole de l'accord obligea ensuite les États-Unis à neutraliser les mines américaines dans les eaux côtières et intérieures du Vietnam du Nord.

Les hélicoptères s'entraînèrent pour l'opération au large de Charleston, en Caroline du Sud, où l'on constata que l'inexpérience des pilotes du Corps des Marines dans le tractage des lourds traîneaux dragueurs de mines hydrofoils Mark 105 constituait un risque. Les opérations se déroulèrent du 6 février au 27 juillet 1973, et les hélicoptères de la Task Force 78 draguèrent le chenal de navigation principal de Haiphong le 27 février 1973. Le 9 mars, une mine explosa —la seule à exploser pendant End Sweep— alors qu'un hélicoptère dragueur de mines passait à proximité.