Comment l'Iran a-t-il utilisé ses F-14 Tomcat pendant la guerre contre l'Irak ?

Les Tomcat iraniens furent d'abord employés comme plateforme d'alerte précoce, aidant d'autres appareils moins sophistiqués dans la désignation des cibles et dans leur défense. Ils furent aussi essentiels à la défense de zones que le gouvernement iranien jugeait vitales, comme les terminaux pétroliers de l'île de Kharg et les infrastructures industrielles de la capitale, Téhéran. Leur rôle principal était d'intimider l'armée de l'air irakienne et d'éviter les engagements intenses afin de préserver les effectifs de la flotte. La précision et l'efficacité du système d'armes AWG-9 du Tomcat et des missiles air-air à longue portée AIM-54A Phoenix permirent au F-14 de maintenir la supériorité aérienne.

En 1980, un F-14 iranien abattit un hélicoptère irakien Mil Mi-25, sa première victoire air-air dans la guerre Iran-Irak (1980-1988). Lors de l'opération Kaman 99, lancée seulement trois heures après le début formel de la guerre, les F-14 iraniens parvinrent à abattre deux MiG-21 irakiens (un MiG-21RF et un MiG-21MF) et trois MiG-23 (MiG-23MS). Un F-5E iranien abattit en outre un Su-20 irakien durant cette opération.

D'après les recherches de Tom Cooper, les F-14 iraniens totalisèrent au moins 50 victoires air-air durant les six premiers mois de la guerre face à des MiG-21, des MiG-23 et quelques Su-20/22 irakiens. À mesure que les combats s'intensifiaient entre 1982 et 1986, les F-14 s'engagèrent de plus en plus dans la bataille. L'Iran affirma que ses F-14 avaient abattu au moins 160 avions irakiens pendant la guerre, dont 55 confirmés, tandis que 16 Tomcat furent perdus, sept d'entre eux dans des accidents.