Comment Hitler apprit-il le plan de Churchill pour miner les fjords de Narvik ?

Dans les dernières heures du 16 février 1940, le destroyer de la Royal Navy HMS Cossack entra dans les eaux territoriales norvégiennes. Il y aborda le navire allemand Altmark. L'Altmark avait servi de navire ravitailleur au cuirassé de poche Admiral Graf Spee et tentait de rentrer en Allemagne avec des prisonniers de guerre capturés par le Graf Spee, en utilisant illégalement les eaux norvégiennes pour échapper au blocus britannique.

Hitler vit dans cet épisode un signe clair que les Alliés étaient eux aussi prêts à violer la neutralité norvégienne, et se montra encore plus déterminé à envahir la Norvège. L'ensemble de ces faits poussa les Allemands à accélérer leurs plans d'invasion du pays. L'état-major avait d'abord pensé qu'une Norvège neutre servait ses intérêts. Le Großadmiral Erich Raeder, lui, défendait l'invasion.

Churchill militait fermement pour une action en Scandinavie, car il voulait couper à l'Allemagne l'accès à la Suède. En janvier 1940 fut approuvé pour la première fois un plan moins ambitieux : miner les accès méridionaux de Narvik. En mars, l'idée refit surface. L'approbation officielle de l'invasion et de l'occupation du Danemark et de la Norvège fut signée par Hitler le 1er mars. L'invasion allemande commença le 3 avril 1940, lorsque les navires ravitailleurs déguisés prirent la mer avant le gros de la force.