Comment créer de la gravité dans l espace ?

La seule méthode réaliste consiste à mettre la structure en rotation. Un équipage placé à la périphérie est entraîné en cercle ; la paroi extérieure pousse sur ses pieds et devient un plancher. La sensation reproduit celle du poids, avec une différence de fond : elle ne dépend d'aucune masse attirante, seulement du rayon de l'anneau et de sa vitesse de rotation.

Plus le rayon est court, plus il faut tourner vite pour obtenir le même effet, et plus les désagréments s'accumulent. La tête, plus proche de l'axe que les pieds, subit une poussée plus faible ; un objet lâché dévie au lieu de tomber droit ; tourner sur soi-même perturbe l'oreille interne et provoque des nausées. D'où la préférence des ingénieurs pour de très grands diamètres, coûteux à mettre en orbite.

Un vaisseau dont les moteurs pousseraient en permanence offrirait lui aussi une pesanteur, dirigée vers l'arrière du véhicule. La physique est élémentaire, la facture énergétique irréaliste : aucune propulsion disponible ne peut soutenir une telle poussée pendant des semaines sans emporter une quantité d'ergols démesurée. Cette solution reste cantonnée aux études de propulsion très avancées.

Aucune station habitée n'a jamais volé en rotation. Faire tourner un complexe habité complique tout : amarrage des vaisseaux, orientation des panneaux solaires, tenue mécanique de la structure, passage des fluides entre parties fixes et mobiles.

Les agences compensent donc autrement, par un entraînement physique quotidien, des exercices de résistance et des dispositifs qui aspirent le sang vers le bas du corps pour contrarier la remontée des liquides. Au sol, des centrifugeuses à bras court servent à tester si de brèves séances de pesanteur artificielle suffiraient à protéger os, muscles et circulation lors d'un long voyage.