Combien gagne un astronaute par an ?

Demander combien gagne un astronaute par an revient en fait à poser une question sur la fonction publique. Les candidats civils sélectionnés par la NASA deviennent employés fédéraux de l'agence et sont classés dans le General Schedule, le système de rémunération utilisé pour la plupart des postes professionnels du gouvernement américain. Leur salaire annuel suit donc les grilles publiées par grade et échelon, ajustées selon la localité, et augmente avec l'ancienneté au poste et les promotions, pas avec les vols effectués. Personne n'est mieux payé pour partir dans l'espace, et personne n'est pénalisé pour une mission retardée de deux ans.

Les officiers militaires constituent une part importante du corps des astronautes. Ils restent en service actif pendant leur affectation à la NASA et continuent à être payés par leur propre armée selon leur grade et leurs années de service. Un capitaine de la Marine affecté à Houston est payé comme un capitaine de la Marine.

Les candidats astronautes arrivent généralement avec un doctorat, des milliers d'heures de vol sur avions à réaction, ou les deux, et beaucoup pourraient gagner bien davantage dans le secteur privé. Le salaire reflète la grille salariale publique à laquelle ils appartiennent, pas la rareté de leur qualification. Il faut aussi se souvenir de la façon dont se répartit l'année de travail : cours de langues, entraînement de survie, répétitions de sorties extravéhiculaires dans un grand bassin, robotique, géologie et longues périodes de soutien au sol entre deux affectations.

Le vol spatial habité commercial a changé la donne en marge. Les entreprises emploient leur propre équipage et leurs spécialistes de mission selon des conditions privées, et sur certains vols orbitaux privés, les personnes à bord sont des clients, pas des employés. Ces accords échappent à toute grille salariale publique et sont rarement rendus publics.