Combien de victoires a remporté Richard Bong, le plus grand as américain de la Seconde Guerre mondiale, et sur quel avion ?

Richard Bong fut le pilote américain qui remporta le plus de victoires durant la Seconde Guerre mondiale : 40, toutes sur P-38. Le Lightning fut précisément l'avion des plus grands as du pays sur les théâtres Asie-Pacifique et Chine-Birmanie-Inde, et Bong se disputa la première place avec Thomas McGuire, qui totalisa 38 victoires sur le même appareil.

Bong volait droit vers ses cibles pour s'assurer de les toucher, allant parfois jusqu'à traverser les débris de l'avion qu'il venait d'abattre ; une fois, il entra même en collision avec un appareil ennemi, ce qui lui fut reconnu comme une victoire « probable ». Cette manière d'attaquer convenait à l'armement du P-38, concentré dans le nez : quatre mitrailleuses Browning M2 et un canon de 20 mm qui ne dépendaient pas d'un point de convergence et pouvaient toucher de façon fiable jusqu'à 1 000 yards (900 m). Parmi ceux qui le formèrent figurait Hoyt « Curley » Eason, vétéran à cinq victoires du 39e escadron de chasse qui avait instruit des centaines de pilotes.

Après avoir totalisé ses 40 victoires, Bong fut renvoyé aux États-Unis comme as des as du pays et devint pilote d'essai. McGuire mourut en combat aérien en janvier 1945 au-dessus des Philippines, avec 38 victoires confirmées, en tant que deuxième as américain. Tous deux reçurent la Médaille d'honneur du Congrès. Sur l'ensemble du théâtre du Pacifique, le P-38 abattit plus de 1 800 avions japonais, et plus d'une centaine de ses pilotes devinrent as.