Combien de temps Neil Armstrong est-il resté sur la Lune ?

Le temps que Apollo 11 a passé sur la Lune est généralement exprimé de deux façons différentes, et les deux sont correctes. L'Eagle s'est posé dans la mer de la Tranquillité le 20 juillet 1969 à 20h17 UTC et a allumé son moteur de remontée le 21 juillet à 17h54 UTC, ce qui situe le séjour en surface à environ 21 heures et 36 minutes. Le temps qu'Armstrong a réellement passé à l'extérieur, dans le vide, a été beaucoup plus court : environ 2 heures et 31 minutes, qui ont commencé lorsqu'il est descendu de l'échelle à 02h56 UTC le 21 juillet. Les deux chiffres mesurent des choses différentes : le séjour du module lunaire et la sortie lunaire elle-même.

Cette unique excursion devait couvrir l'ensemble du programme de surface. Armstrong a prélevé un échantillon de contingence quelques minutes après être descendu, au cas où l'équipage aurait dû repartir rapidement. Lui et Buzz Aldrin ont ensuite photographié le site, planté le drapeau, reçu un appel de la Maison Blanche, déployé un collecteur de vent solaire, un réflecteur laser et un sismomètre, et rempli les boîtes d'échantillons, tout cela pendant qu'une combinaison pressurisée et rigide transformait chaque mouvement de la taille en un effort. Chaque tâche avait été répétée sur Terre selon un calendrier minuté à la minute.

L'Eagle représentait un premier atterrissage, pas une expédition. Ses réserves, le support de vie du sac à dos et la marge réservée à un décollage d'urgence conseillaient un séjour court et prudent, et il n'y avait pas de véhicule lunaire pour étendre le rayon d'action de l'équipage au-delà d'une courte promenade depuis l'échelle. La marge de sécurité importait plus que le rendement scientifique : personne n'avait encore démontré qu'un équipage pouvait se reposer, repressuriser la cabine et redécoller depuis un autre monde. Les missions ultérieures, avec un support de vie amélioré et un véhicule pour se déplacer, ont mesuré leur temps en surface en jours plutôt qu'en heures, et leurs équipages ont parcouru des kilomètres de distance depuis le module lunaire.