Combien de temps Apollo 11 est-il resté sur la Lune ?

L'Eagle s'est posé dans la mer de la Tranquillité à 20h17min40 UTC le 20 juillet 1969 et a allumé son moteur de remontée à 17h54min01 UTC le lendemain : 21 heures et 36 minutes à la surface. La majeure partie de ce temps, l'équipage est resté enfermé dans une cabine à peu près de la taille d'un petit ascenseur, sans sièges. La seule sortie a commencé lorsque Neil Armstrong a ouvert l'écoutille et descendu l'échelle à reculons ; il a posé le pied sur le régolithe à 02h56min15 UTC le 21 juillet, et Buzz Aldrin l'a rejoint environ vingt minutes plus tard. Les deux ont travaillé ensemble à l'extérieur pendant 2 heures et 31 minutes.

Rien dans le calendrier n'a été généreux, et ce fut délibéré. Personne ne savait comment un être humain en combinaison réagirait à la poussière lunaire, à la chaleur et à un sixième de la gravité, alors le plan de vol a acheté de la marge partout : les consommables du sac à dos, la fenêtre de remontée, le propergol restant dans l'étage de descente. Au cours de cette unique sortie, l'équipage a planté le drapeau, répondu à l'appel de la Maison Blanche, installé un collecteur de vent solaire, un sismomètre et un rétroréflecteur laser, photographié le site et rempli deux boîtes d'échantillons. A suivi une période de repos, debout, dans une cabine bruyante et désagréablement froide.

Apollo 12 a ajouté une deuxième sortie. Pour Apollo 15, 16 et 17, les équipages disposaient déjà d'un véhicule lunaire à batteries, de sacs à dos améliorés et de trois sorties chacun, et leurs séjours se mesuraient en jours plutôt qu'en heures. Comparé à ces expéditions, Apollo 11 se lit comme une reconnaissance : se poser, démontrer que des gens pouvaient y travailler et redécoller alors que tout fonctionnait encore. La marge a compté. Un interrupteur nécessaire pour armer le moteur de remontée s'était cassé, heurté par un sac à dos, et Aldrin a fini par l'enfoncer avec un stylo-feutre.