Combien de temps a-t-il fallu pour convertir le premier Vulcan en avion ravitailleur ?

En 1982, pendant la guerre des Malouines, le Vulcan trouva un dernier rôle. La décision de convertir six appareils en ravitailleurs fut prise le 4 mai 1982.

La conversion consistait à installer sur l'avion une unité de perche et panier pour délivrer du carburant à d'autres appareils, et un réservoir cylindrique supplémentaire fut ajouté dans la soute à bombes. Grâce à cela, la capacité en carburant atteignit près de 100 000 lb (45 000 kg). La nouvelle version reçut la désignation K.2.

Le travail fut mené à toute vitesse : seulement 50 jours après la commande, le premier Vulcan ravitailleur, le XH561, fut livré à la base de la RAF de Waddington. Les Vulcan K.2 furent utilisés par le 50e Squadron, aux côtés de trois Vulcan B.2, en appui des activités de défense aérienne du Royaume-Uni.

Avec les K.2, l'avion, né comme bombardier nucléaire à haute altitude, termina sa carrière en remplissant les réservoirs d'autres appareils. Le 50e Squadron utilisa le B.2 à partir de 1966 et le K.2 de 1982 à 1984, année où la RAF retira définitivement le type. Après le retrait, l'un des B.2, le XH558, fut restauré pour voler en démonstrations comme avion civil.

L'avion est né de la spécification B.35/46 du ministère britannique de l'Approvisionnement. Le premier prototype a volé le 30 août 1952, et la RAF a reçu son premier Vulcan B.1 en septembre 1956. Les livraisons du Vulcan B.2, très amélioré, ont commencé en 1960, et le dernier exemplaire est arrivé à la RAF en janvier 1965. Au milieu des années soixante, après l'annulation du missile Skybolt en novembre 1962, la RAF a commencé à l'utiliser avec des tactiques de basse altitude.