Quanto tempo se demorou a converter o primeiro Vulcan em avião cisterna?

Em 1982, durante a guerra das Malvinas, o Vulcan encontrou um último papel. A decisão de converter seis aviões em cisternas foi tomada em 4 de maio de 1982.

A conversão consistiu em instalar no avião uma unidade de mangueira e tambor para entregar combustível a outros aviões, e foi adicionado um depósito cilíndrico adicional no compartimento de bombas. Com ele, a capacidade de combustível chegou a quase 100.000 lb (45.000 kg). A nova versão recebeu a denominação K.2.

O trabalho foi feito a toda a velocidade: apenas 50 dias após a ordem, o primeiro Vulcan cisterna, o XH561, foi entregue na base da RAF de Waddington. Os Vulcan K.2 foram operados pelo 50.º Squadron, junto com três Vulcan B.2, em apoio das atividades de defesa aérea do Reino Unido.

Com os K.2, o avião, que tinha nascido como bombardeiro nuclear de grande altitude, terminou a sua carreira a encher os depósitos de outros aviões. O 50.º Squadron operou o B.2 desde 1966 e o K.2 de 1982 a 1984, ano em que a RAF retirou definitivamente o tipo. Após a retirada, um dos B.2, o XH558, foi restaurado para voar em exibições como avião civil.

O avião nasceu da especificação B.35/46 do Ministério do Abastecimento britânico. O primeiro prototipo voou em 30 de agosto de 1952, e a RAF recebeu o seu primeiro Vulcan B.1 em setembro de 1956. As entregas do Vulcan B.2, muito melhorado, começaram em 1960, e o último exemplar chegou à RAF em janeiro de 1965. Em meados da década de sessenta, após o cancelamento do míssil Skybolt em novembro de 1962, a RAF passou a empregá-lo com táticas de baixa altitude.