Combien de fois Alexander Gerst est-il allé dans l'espace ?

Le premier vol de Gerst s'est déroulé du 28 mai au 10 novembre 2014 et a totalisé 166 jours dans l'espace. Il a travaillé comme ingénieur de vol, s'est occupé de centaines d'expériences et a partagé la station avec des collègues de plusieurs pays. Le 7 octobre 2014, il a effectué une sortie extravéhiculaire avec l'astronaute de la NASA Reid Wiseman : l'activité a duré 6 heures et 13 minutes, pendant lesquelles les deux ont réalisé plusieurs travaux sur la structure extérieure de la station. Pour l'industrie spatiale européenne, ce vol a marqué le retour d'un astronaute allemand après une longue pause.

La deuxième mission s'est déroulée du 6 juin au 20 décembre 2018 et a ajouté 197 jours supplémentaires. Du 3 octobre 2018 jusqu'à la fin de la mission, Gerst a commandé la station, devenant ainsi le deuxième astronaute de l'ESA à exercer cette fonction. Le commandement n'implique pas une autorité formelle sur les décisions prises au sol, mais la responsabilité du déroulement, de la sécurité et de la coopération à bord, y compris la décision d'interrompre des travaux lorsque quelque chose ne fonctionne pas correctement.

Deux vols de longue durée sont déjà considérés comme un parcours professionnel habituel pour les astronautes européens. La formation dure des années, et l'expérience du premier séjour augmente la valeur du second, c'est pourquoi les membres d'équipage expérimentés sont délibérément réaffectés. Le nombre de places reste toutefois limité : il dépend de la part que l'ESA apporte à l'exploitation de la station. Après Horizons, le travail de Gerst s'est davantage orienté vers des tâches de programme et de direction ; pour l'instant, aucun troisième vol n'est prévu dans le calendrier des missions.