Combien d'astronautes étaient à bord d'Apollo 11 ?

Tous les vols habités Apollo embarquaient trois astronautes, et Apollo 11 ne fut pas une exception. Le module de commande Apollo comptait trois sièges, trois scaphandres et des consommables dimensionnés pour ce nombre, car le profil de la mission exigeait une répartition stricte du travail : deux hommes pour faire descendre le module lunaire jusqu'à la surface et un pour maintenir le vaisseau-mère en orbite, prêt pour le rendez-vous.

Neil Armstrong a volé en tant que commandant. Edwin « Buzz » Aldrin était le pilote du module lunaire, responsable des systèmes du module, baptisé Eagle. Michael Collins était le pilote du module de commande et a piloté le Columbia en solitaire pendant environ une journée pendant que ses coéquipiers étaient à la surface. Les trois étaient des astronautes expérimentés : chacun avait déjà volé une fois dans le cadre du programme Gemini, à deux places, raison précisément pour laquelle la NASA les avait affectés à la première tentative d'atterrissage lunaire.

Armstrong a pris les commandes manuelles de l'Eagle dans la dernière minute de la descente pour éviter une zone semée de rochers, et il a été le premier à poser le pied sur la surface. Aldrin l'a suivi environ vingt minutes plus tard ; ensemble, ils ont passé environ deux heures et demie à l'extérieur, déployant des expériences, prélevant des échantillons et plantant le drapeau.

La tâche de Collins est celle qu'on oublie le plus souvent. Seul en orbite lunaire, sans contact radio avec la Terre à chaque passage derrière la face cachée, il a suivi le point d'atterrissage, maintenu les systèmes du Columbia réglés et répété les procédures d'urgence qu'il aurait utilisées pour secourir l'équipage, ou pour rentrer sans eux. Sans un rendez-vous réussi, ses deux coéquipiers n'avaient aucun moyen de revenir.

Le schéma à trois hommes s'est maintenu pour toutes les missions lunaires suivantes, de sorte que, sur l'ensemble des six atterrissages lunaires réussis, douze astronautes ont marché sur la Lune et six autres ont orbité au-dessus sans jamais y poser le pied.