Combien coûte un lancement spatial ?

L'option la moins chère consiste à partager une fusée. Lors des missions Transporter de SpaceX, un cubesat voyage à partir d'environ 6 000 dollars par kilogramme (donnée de décembre 2024), si bien qu'un satellite de 50 kg coûte environ 300 000 dollars de billet. La deuxième option est une petite fusée dédiée, comme l'Electron de Rocket Lab, pour environ 7,5 millions : le client choisit l'orbite et la date. La troisième est un lanceur moyen ou lourd complet : le Falcon 9 était proposé en 2024 à 69,75 millions et le Falcon Heavy à environ 97 millions.

Le prix de la fusée n'est qu'une partie. L'assurance de lancement ajoute généralement entre 5 et 15 pour cent de la valeur assurée, selon l'historique de l'engin. S'ajoutent l'intégration du satellite, le transport jusqu'à la base, les licences et les stations de suivi. Dans les missions institutionnelles, le développement pèse aussi lourd : la NASA évalue, selon son inspecteur général, à plus de 2 milliards de dollars le coût de chaque SLS, sans compter la capsule Orion.

Les vols habités sont facturés au siège. L'inspecteur général de la NASA a évalué en 2019 le siège sur Crew Dragon à environ 55 millions de dollars, contre près de 86 millions que l'agence a payés pour un siège sur le Soyouz russe en 2020. Un vol suborbital touristique de quelques minutes, comme ceux de Virgin Galactic, s'est vendu 450 000 dollars (prix annoncé en 2021). Blue Origin ne publie pas le prix de ses vols suborbitaux New Shepard. L'écart entre ces deux extrêmes résume bien l'éventail de ce que coûte un voyage dans l'espace.