Combien gagne un astronaute de la NASA ?

La NASA ne rémunère pas ses astronautes par un contrat spécial : ce sont des employés civils du gouvernement fédéral des États-Unis, payés selon la General Schedule, le même barème salarial qui s'applique aux ingénieurs, scientifiques et gestionnaires de toute agence. Les candidats astronautes se situent entre les grades GS-11 et GS-14, et au sein de chaque grade, ils progressent par échelons en fonction de leur ancienneté et de leurs évaluations favorables. Dans le barème de base de 2026, publié par l'Office of Personnel Management, cela correspond à une fourchette allant de 63 795 dollars par an à l'échelon 1 du GS-11 jusqu'à 139 684 dollars à l'échelon 10 du GS-14.

Ces chiffres correspondent au salaire brut du barème de base et augmentent avec l'ajustement géographique local : Houston, siège du Johnson Space Center, dispose de son propre pourcentage de correction sur le barème de base.

Une part notable du corps provient des forces armées. Ces astronautes restent en service actif dans leur branche — Air Force, Navy, Marine Corps, Army ou Space Force — et continuent de percevoir leur solde militaire, avec les primes de vol et d'affectation qui leur reviennent. La NASA ne leur verse pas un second salaire ; elle prend en charge le coût de l'affectation via l'accord interagences. C'est pourquoi deux personnes assises dans la même capsule peuvent avoir des fiches de paie d'origine totalement différentes.

Il n'existe ni prime de mission ni paiement par jour en orbite : un séjour de six mois à bord de la Station spatiale internationale ne modifie pas la rémunération. Pendant les vols, les astronautes reçoivent des indemnités symboliques, de quelques dollars par jour seulement, car le logement et la subsistance sont pris en charge par le gouvernement. Les avantages économiques réels viennent ensuite, sous forme de carrière professionnelle et de postes techniques ou de direction de haut niveau, au sein de l'agence comme à l'extérieur.