L'USAF s'intéressait-elle encore au Mustang en 1980 ?

L'idée de continuer à utiliser le Mustang longtemps après la Seconde Guerre mondiale ne venait pas de Piper. Le concept de l'Enforcer naquit et vola d'abord sous le nom de Cavalier Mustang, œuvre de David Lindsay, propriétaire de Cavalier Aircraft, en réponse au programme PAVE COIN de l'US Air Force. C'est-à-dire qu'il s'agissait de proposer un chasseur à pistons remis à neuf pour des missions légères d'attaque, à une époque où le réacteur dominait l'inventaire.

L'appareil fut testé avec des résultats favorables en 1971 et 1972, et malgré cela, il n'obtint aucun contrat auprès de l'USAF. Cette première tentative resta ainsi une démonstration technique sans suite commerciale : l'Air Force testa la formule, l'évalua positivement et ne l'acheta pas.

L'histoire se réouvrit la décennie suivante. En 1984, avec une allocation de 12 millions de dollars approuvée par le Congrès, Piper construisit deux nouveaux Enforcer, désignés PA-48. Les appareils furent évalués par l'USAF, mais avec un détail révélateur du niveau d'engagement du client : seuls des pilotes d'essai de Piper les firent voler. L'évaluation terminée, l'Air Force décida à nouveau de ne pas acquérir l'avion. Ainsi, pour répondre au fond de la question, vers 1980 le Mustang était encore sur la table comme base pour un avion d'attaque légère, avec de l'argent public derrière et une campagne d'évaluation officielle, mais l'intérêt ne se traduisit jamais par une commande à aucune des deux occasions, ni au début des années 1970 ni au milieu des années 1980.