Famille: Jielong (Smart Dragon)
Smart Dragon 3
Statistiques de lancement
- 11
- Lancements (au 27 juillet 2026)
- 2
- Succès
- 0
- Échecs
- 100.0 %
- Taux de réussite
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Le Jielong 3, commercialisé à l'international sous le nom de Smart Dragon 3 ou SD-3, est un lanceur orbital à propergol solide développé par China Rocket, la filiale commerciale de la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT). Il mesure 31 mètres de haut, 2,65 mètres de diamètre et pèse 145 tonnes au décollage. Ses quatre étages brûlent tous du propergol solide, un choix qui sacrifie l'efficacité des architectures à ergols liquides au profit de la simplicité opérationnelle et de délais de préparation très courts. Son marché naturel est celui des constellations de satellites : la fusée place jusqu'à 1 600 kilogrammes sur une orbite héliosynchrone de 500 kilomètres, et sa coiffe de 3,35 mètres est exceptionnellement spacieuse pour la catégorie, ce qui permet d'embarquer des grappes denses de petits engins spatiaux. Pour raccourcir le développement, le véhicule reprend les mêmes moteurs-fusées que le lanceur Zhongke-1 (ZK-1, également connu sous le nom de Lijian-1). Il convient de souligner que le Jielong 3 n'est pas une configuration d'une autre fusée, mais un véhicule à part entière au sein de la série Jielong (« dragon agile ») de la CALT, nettement plus grand que le Jielong 1 et comparable, par sa catégorie, au Minotaur I, au Pegasus ou à l'Electron. Tous ses vols à ce jour sont partis de barges maritimes reconverties, une pratique que la Chine a banalisée pour ses lanceurs à propergol solide parce qu'elle évite le survol de zones peuplées.
Histoire
Origine et concept
Le Jielong 3 a été développé à la China Academy of Launch Vehicle Technology par l'intermédiaire de China Rocket, la branche créée pour concurrencer sur le marché commercial des petits lanceurs. La conception obéit à une logique de coût et de cadence : quatre étages solides, 31 mètres de haut, 2,65 mètres de diamètre, 145 tonnes au décollage et aucune opération cryogénique pour compliquer la campagne de lancement. Réutiliser les mêmes moteurs que le Zhongke-1 a permis au programme de s'appuyer sur une chaîne de production existante au lieu de repartir de zéro.
Vol inaugural
Les débuts ont eu lieu le 9 décembre 2022 à 06:35 UTC depuis une barge reconvertie, le Tai Rui, stationné en mer de Chine orientale. La mission a réussi et a déployé quatorze petits satellites sur orbite polaire, parmi lesquels plusieurs engins Jilin-1 Gaofen et Pingtai, HEAD 2H, Qilu-1 05 et 06, Tianqi 07, Huoju 1 et CAS 5A. C'était une démonstration délibérée de la capacité du véhicule à déployer plusieurs charges utiles.
Des performances en hausse
La capacité annoncée au départ était de 1 560 kilogrammes vers une orbite héliosynchrone de 500 kilomètres, chiffre porté à 1 600 kilogrammes au cinquième vol, le 13 janvier 2025. Ce même mois, Gao Lijun, de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), a indiqué que d'autres améliorations étaient prévues, avec pour objectif d'emporter à terme deux tonnes vers cette orbite.
Bilan opérationnel
Depuis son vol inaugural, le Jielong 3 totalise onze lancements pour onze succès et aucun échec, le dernier en date le 11 avril 2026. La flotte de barges a migré de la mer de Chine orientale vers la mer de Chine méridionale, puis vers les eaux de la mer Jaune au large de Rizhao et du port de Haiyang. Son manifeste a alterné des charges utiles institutionnelles — satellites d'observation de la Terre, constellation d'augmentation de navigation CentiSpace-1 — avec des clients commerciaux comme GeeSat et des satellites d'essai pour les réseaux chinois d'internet par satellite. Un vol supplémentaire, Y12, était annoncé pour juin 2026.
Chronologie des lancements
| Date | Base de lancement | Résultat | Charge utile |
|---|---|---|---|
| 5 août 2026, 02:38 | Haiyang offshore launch location | Succès | 2 hyper-spectral Earth observation satellites from Chinese company STAR.VISION. Both satellites are built in corporation with foreign customers: * Lampung-1: Built in close partnership with Lampung Province, Indonesia, to accelerate marine economy growth, environmental governance, and regional industry collaboration. * Samarkand 2028: Jointly created with Uzcosmos, Uzbekistan, to support regional ecological monitoring and technological innovation. |
| 11 avr. 2026, 11:32 | South China Sea (launch location 3) | Succès | Officially described as "Satellite-Internet Technology Demonstration Satellite". Probable 1 (?) test satellite for the Chinese state-owned LEO communication satellite constellation SatNet. |
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