Long March 2F/G CZ-2F/T

Le CZ-2F/T (Longue Marche 2F/T) est issu du même programme d'amélioration que le CZ-2F/G, la version habitée modernisée du lanceur du vaisseau Shenzhou. Le développement des deux versions améliorées a été approuvé en 2004, et elles partagent les changements fondamentaux par rapport au CZ-2F d'origine. Les réservoirs de propergol des quatre propulseurs d'appoint ont été redessinés avec des sections supérieures coniques au lieu de dômes elliptiques, ce qui augmente la capacité de propergol et la performance en orbite terrestre basse ; et la séparation des propulseurs d'appoint a été retardée de 140 à 153 secondes après le décollage, peu avant la séparation du premier étage. Comme le reste de la famille, il brûle du tétroxyde d'azote et de la diméthylhydrazine asymétrique (UDMH), avec un moteur YF-20B sur chaque propulseur d'appoint et quatre sur le premier étage.

Ce qui distingue le 2F/T, c'est sa mission : il a été conçu pour les charges utiles non habitées, à commencer par les laboratoires orbitaux Tiangong-1 et Tiangong-2. Sans astronautes à bord, il abandonne la tour de sauvetage qui coiffe la version habitée et emporte une coiffe de charge utile de 4,2 mètres, contre 3,8 mètres sur le 2F/G, pour loger des charges plus volumineuses. Le résultat est une fusée plus courte mais plus lourde : 52,03 mètres de haut contre 58,34 pour le 2F/G, 493,1 tonnes au décollage contre 479,8, et une capacité en orbite terrestre basse de 8,6 tonnes contre 8,15. La source ne précise pas l'orbite de référence de ce chiffre. Dans la liste des lancements, ses vols sont numérotés séparément, de T1 à T6.

En 2008, Zhang Jianqi, directeur adjoint du Bureau chinois de l'ingénierie des vols spatiaux habités (CMSEO), a déclaré que Tiangong-1, un « module de laboratoire spatial » d'environ 8,5 tonnes, serait lancé en 2010 ou 2011. Le module a été livré au centre de lancement de satellites de Jiuquan le 23 juillet 2011 et a passé une répétition de lancement le 17 août, mais l'échec d'une Longue Marche 2C ce même mois a imposé un report. À cause de cet échec, le lanceur de Tiangong-1 a subi des essais de sécurité particulièrement poussés. Le 20 septembre, il a été sorti sur le pas de tir 1 du site de lancement Sud de Jiuquan, et le 29 septembre 2011 à 13 h 16 UTC la première Longue Marche 2F/T — aussi premier vol des versions améliorées du 2F — a placé avec succès le laboratoire en orbite terrestre basse, juste avant la fête nationale chinoise du 1er octobre.

Tiangong-1 a reçu la visite de trois vaisseaux Shenzhou, tous lancés par la version habitée et non par le 2F/T : le Shenzhou 8 non habité, qui s'est amarré en novembre 2011, et les Shenzhou 9 (juin 2012) et Shenzhou 10 (juin 2013) habités, qui ont emporté les deux premières astronautes chinoises, Liu Yang et Wang Yaping. Le contact avec le laboratoire a été perdu le 21 mars 2016, et il est rentré dans l'atmosphère de façon incontrôlée au-dessus du Pacifique Sud le 2 avril 2018.

Tiangong-2 était initialement prévu pour 2015 ; en septembre 2014, son lancement a été repoussé à septembre 2016. Il a décollé de Jiuquan à bord d'une Longue Marche 2F/T le 15 septembre 2016, vol T2, avec le microsatellite compagnon Banxing 2. Shenzhou 11, avec Jing Haipeng et Chen Dong, s'est amarré au laboratoire le 19 octobre 2016 pour une mission de 30 jours. Conçu comme banc d'essai de la future station spatiale modulaire Tiangong, le laboratoire a été désorbité le 19 juillet 2019.

Depuis 2020, le 2F/T est le lanceur de l'engin expérimental réutilisable chinois, un programme sur lequel très peu de détails sont publiés. Le premier vol a décollé de Jiuquan le 4 septembre 2020 à 07 h 30 UTC sur une fusée désignée « Long March-2F/T3 » ; des analystes américains ont placé l'engin sur une orbite de 332 par 348 kilomètres inclinée à 50,2 degrés. Deux jours plus tard, le 6 septembre, il est revenu sur Terre — selon les observateurs Marco Langbroek et Jonathan McDowell, sur une base aérienne de Lop Nur, où Planet Labs a photographié une piste de 5,0 kilomètres.

Pour cette charge utile, le 2F/T utilise une coiffe spéciale à renflements — quatre bosses, visibles sur les images postérieures au lancement — qui logent des éléments de l'engin sans agrandir l'ensemble de la coiffe. Les coiffes, photographiées après leur chute au sol, présentaient des extensions pouvant accueillir des ailes, ce qui alimente les comparaisons avec le X-37B américain. Le deuxième vol a décollé le 4 août 2022 vers 16 h 00 UTC et l'engin est revenu le 8 mai 2023 après 276 jours en orbite. Le troisième est parti le 14 décembre 2023 vers 14 h 12 UTC et est revenu le 6 septembre 2024 après 266 jours et 10 heures. Le quatrième a décollé de Jiuquan vers 03 h 57 UTC le 7 février 2026.

La liste des lancements recense six vols du 2F/T entre 2011 et 2026, tous réussis : deux laboratoires Tiangong et quatre missions d'avion spatial. Les sources ne distinguent pas toujours les désignations : la même liste décrit le vol de Tiangong-2 comme lancé par le 2F/G, et l'article sur l'avion spatial attribue au 2F/G la coiffe à bosses que l'article sur la fusée assigne au 2F/T.