Long March 2F/G CZ-2F/T

El CZ-2F/T (Larga Marcha 2F/T) nació del mismo programa de mejora que el CZ-2F/G, la versión tripulada actualizada del lanzador de las naves Shenzhou. El desarrollo de ambas versiones mejoradas se aprobó en 2004, y las dos comparten los cambios de fondo respecto al CZ-2F original. Los depósitos de propulsante de los cuatro aceleradores laterales se rediseñaron con secciones superiores cónicas en lugar de cúpulas elípticas, lo que aumentó la carga de propulsante y el rendimiento en órbita baja; y la separación de esos aceleradores se retrasó de los 140 a los 153 segundos tras el despegue, poco antes de la separación de la primera etapa. Como el resto de la familia, quema tetróxido de nitrógeno y dimetilhidracina asimétrica (UDMH), con un motor YF-20B en cada acelerador y cuatro en la primera etapa.

Lo que distingue a la 2F/T es su misión: se concibió para cargas no tripuladas, empezando por los laboratorios orbitales Tiangong-1 y Tiangong-2. Sin astronautas a bordo, prescinde de la torre de escape que corona la versión tripulada y monta una cofia de 4,2 metros de diámetro, frente a los 3,8 metros de la 2F/G, para alojar cargas más voluminosas. El resultado es un cohete más corto pero más pesado: 52,03 metros de altura frente a los 58,34 de la 2F/G, 493,1 toneladas al despegue frente a 479,8, y una capacidad en órbita baja de 8,6 toneladas frente a 8,15. La fuente no indica la órbita de referencia de esa cifra. En la lista de lanzamientos, sus vuelos se numeran aparte, de T1 a T6.

En 2008, el vicedirector de la oficina de ingeniería espacial tripulada (CMSEO), Zhang Jianqi, anunció que el Tiangong-1, un «módulo laboratorio espacial» de unas 8,5 toneladas, se lanzaría en 2010 o 2011. El módulo llegó al centro de lanzamiento de Jiuquan el 23 de julio de 2011 y superó un ensayo general de lanzamiento el 17 de agosto, pero el fallo de un Larga Marcha 2C ese mismo mes obligó a aplazar el vuelo. Por ese fallo, el cohete del Tiangong-1 se sometió a pruebas de seguridad especialmente exhaustivas. El 20 de septiembre se trasladó a la plataforma 1 del área de lanzamiento sur de Jiuquan, y el 29 de septiembre de 2011, a las 13:16 UTC, el primer Larga Marcha 2F/T —que era también el primer vuelo de las versiones mejoradas del 2F— colocó con éxito el laboratorio en órbita baja, en vísperas del Día Nacional chino del 1 de octubre.

Tiangong-1 recibió tres naves Shenzhou, todas lanzadas por la versión tripulada y no por la 2F/T: la Shenzhou 8, sin tripulación, que se acopló en noviembre de 2011, y las tripuladas Shenzhou 9 (junio de 2012) y Shenzhou 10 (junio de 2013), en las que volaron las primeras astronautas chinas, Liu Yang y Wang Yaping. El 21 de marzo de 2016 se perdió el contacto con el laboratorio, que reentró sin control sobre el Pacífico sur el 2 de abril de 2018.

El Tiangong-2 estaba previsto para 2015; en septiembre de 2014 se anunció su retraso a septiembre de 2016. Despegó de Jiuquan a bordo de un Larga Marcha 2F/T el 15 de septiembre de 2016, en el vuelo T2, junto con el microsatélite acompañante Banxing 2. La Shenzhou 11, con Jing Haipeng y Chen Dong, se acopló al laboratorio el 19 de octubre de 2016 para una misión de 30 días. Concebido como banco de pruebas de la futura estación modular Tiangong, el laboratorio se desorbitó el 19 de julio de 2019.

Desde 2020 la 2F/T es el lanzador del vehículo espacial experimental reutilizable chino, un programa del que se publican muy pocos detalles. El primer vuelo despegó de Jiuquan el 4 de septiembre de 2020 a las 07:30 UTC, en un cohete designado «Larga Marcha 2F/T3»; los analistas estadounidenses situaron la nave en una órbita de 332 por 348 kilómetros con 50,2 grados de inclinación. Dos días después, el 6 de septiembre, regresó a tierra, según los observadores Marco Langbroek y Jonathan McDowell en una base aérea de Lop Nur, donde Planet Labs fotografió una pista de 5,0 kilómetros.

Para esta carga, la 2F/T usa una cofia especial con abultamientos —cuatro protuberancias, visibles en las imágenes posteriores al lanzamiento— que alojan partes de la nave sin aumentar el diámetro total. Las cofias, fotografiadas tras caer al suelo, mostraban extensiones que podrían albergar alas, lo que alimentó las comparaciones con el X-37B estadounidense. El segundo vuelo despegó el 4 de agosto de 2022 hacia las 16:00 UTC y la nave volvió el 8 de mayo de 2023, tras 276 días en órbita. El tercero partió el 14 de diciembre de 2023 hacia las 14:12 UTC y regresó el 6 de septiembre de 2024, tras 266 días y 10 horas. El cuarto despegó de Jiuquan hacia las 03:57 UTC del 7 de febrero de 2026.

La lista de lanzamientos recoge seis vuelos de la 2F/T entre 2011 y 2026, todos con éxito: dos laboratorios Tiangong y cuatro misiones del avión espacial. Las fuentes no siempre separan las designaciones: la propia lista describe el vuelo del Tiangong-2 como lanzado por la 2F/G, y el artículo del avión espacial atribuye a la 2F/G la cofia con protuberancias que el artículo del cohete asigna a la 2F/T.