Short Empire S.30 Mk I

Dans la ventilation par sous-série du Short Empire, la désignation S.30 Mk I ne couvre qu'un seul appareil, propulsé par quatre moteurs à fourreau Bristol Perseus XIIc. Sur les neuf S.30 sortis de Rochester, quatre devinrent des Mk III Atlantic (Cabot, Caribou, Clyde et Connemara), trois allèrent à TEAL en Nouvelle-Zélande (Mk II et Mk IV), et Cathay (G-AFKZ) fut terminé comme un Mk I distinct, avec des moteurs à soupapes champignon Pegasus Xc. Par élimination, le S.30 Mk I à moteurs Perseus est le G-AFCT Champion, numéro de construction S.879, le premier S.30 à avoir été immatriculé et baptisé.

Fin 1937, Imperial Airways compléta sa commande initiale de 28 hydravions par 11 Empire supplémentaires ; les trois premiers de ce lot complémentaire étaient des S.23 standard destinés à Qantas Empire Airways, tandis que les autres comportaient des modifications de détail et portaient la désignation S.30. Selon l'historique de cellule compilé par aussieairliners.org, la commande du G-AFCT fut passée le 21 octobre 1937, et il fut le premier des nouveaux hydravions S.30 destinés au service des Bermudes. Il fut le trente-deuxième hydravion Empire achevé et lancé par Short Brothers à Rochester, dans le Kent. Il fut inscrit au registre britannique sous l'immatriculation G-AFCT, certificat d'immatriculation 8204, le 15 novembre 1937, date identique à celle indiquée pour ses sœurs Cabot et Caribou.

Le changement clé de la série fut la motorisation : quatre moteurs Bristol Perseus XIIc de 890 ch (660 kW), chacun 85 lb (39 kg) plus léger et 17,3 % plus économe en carburant que le Pegasus qu'il remplaçait, bien que moins puissant. La cellule fut renforcée, principalement par des tôles de plus forte épaisseur sur la coque et les ailes. Sur Champion, la capacité en carburant passa à 1 500 gallons impériaux (environ 6,8 m³) et la masse maximale de 48 000 lb (21 780 kg) fut portée plus tard à 53 000 lb (24 200 kg) ; il croisait à 164 mph (environ 264 km/h) avec un rayon d'action de 2 000 km. Les chiffres génériques de la série cités par la Wikipédia anglophone (46 000 lb, environ 21 000 kg, et 2 400 km) ne correspondent pas exactement à cette cellule. Pendant la construction, la trappe de navigation fut supprimée et remplacée par un dôme d'observation de 21 pouces (53 cm) sur le côté tribord, entre les couples 11 et 12.

La coque fut mise à l'eau sur la Medway à Rochester en septembre 1938 et effectua son premier vol sous l'immatriculation G-AFCT le 28 septembre 1938. Entre le 17 et le 21 octobre, il fut équipé d'hélices en bois pour des essais, son certificat de navigabilité fut délivré le 27 octobre, et le 4 novembre 1938 il fut livré à Imperial Airways sous le nom de Champion. Cette chronologie est en contradiction avec la Wikipédia anglophone, qui attribue à Cabot (G-AFCU), en décembre 1938, le premier vol de la série révisée. Des photographies montrent Champion dans la livrée complète d'Imperial Airways à Hythe en novembre 1938 et à Rose Bay, Sydney, à une date inconnue.

Imperial Airways fusionna dans la British Overseas Airways Corporation le 1er avril 1940, et la propriété du G-AFCT passa officiellement à BOAC le 27 août 1940, d'après le registre britannique G-AF. À la différence de Cabot et de Caribou, réquisitionnés par la RAF et détruits en Norvège en mai 1940, Champion resta en service civil. Les mémoires du capitaine James Peers, qui effectua quelque 200 allers-retours Durban–Le Caire depuis la base de Congella, à Durban, le citent parmi les S.30 qu'il pilota. Le matériel recueilli ne précise pas si cet appareil en particulier reçut les moteurs Pegasus XXII dont de nombreux S.23, S.30 et S.33 furent remotorisés pendant la guerre.

Champion fut retiré du service à Hythe, Southampton, le 16 mars 1947 et démoli sur place la même année.