Dornier Do X2 Umberto Maddalena

Le Do X2 fut le deuxième des trois Do X jamais construits et le premier des deux vendus à l'Italie ; son jumeau était le Do X3 Alessandro Guidoni (I-ABBN). Les deux appareils furent commandés en 1931 pour la Società Anonima Navigazione Aerea (SANA), alors compagnie d'État italienne, qui les voulait pour le trafic en Méditerranée. Wikipédia en allemand situe cette ligne le long de la côte ouest de l'Italie, de Gênes à Tripoli ; Wikipédia en anglais décrit une liaison de première classe Gênes–Gibraltar. Aucun de ces projets ne fut jamais mis en pratique. L'appareil fut immatriculé I-REDI et baptisé en l'honneur d'Umberto Maddalena.

Umberto Maddalena (Bottrighe, 14 décembre 1894 – Tirrenia, 19 mars 1931) était un aviateur naval italien qui passa à la Regia Aeronautica en 1923. En 1928, il décolla d'Orbetello à bord d'un Savoia-Marchetti S.55A pour rechercher les survivants du dirigeable Italia d'Umberto Nobile dans l'Arctique. Il fut tué le 19 mars 1931, avec ses deux équipiers, lorsque son Savoia-Marchetti S.64 bis explosa en vol lors d'un vol de convoyage précédant une tentative de record. La même année, son nom fut donné au grand hydravion Dornier, qui le porta pendant toute sa carrière.

Les appareils italiens étaient légèrement plus grands que l'original et avaient une motorisation et des bâtis moteurs différents. Au lieu des Curtiss Conqueror alors montés sur l'appareil allemand, l'I-REDI avait douze moteurs V12 Fiat A.22R à refroidissement liquide, les six bâtis en tandem étant recouverts d'un carénage profilé. Les sources divergent sur la puissance de chaque moteur : Wikipédia en italien donne 570 ch (425 kW) et Wikipédia en allemand environ 600 PS (440 kW), dans les deux cas moins que les moteurs Curtiss. Dornier affirmait que le X2 était alors le plus grand avion du monde.

Selon Wikipédia en anglais, le Do X2 entra en service en août 1931. Après avoir franchi les Alpes depuis l'usine, il n'appartint guère à la SANA : l'appareil fut réquisitionné et intégré à la flotte de la Regia Aeronautica, qui le basa d'abord à la station d'hydravions de La Spezia (Cadimare), sur la mer Ligure, puis dans d'autres bases. De là, il effectua des sorties d'entraînement pour l'école supérieure de guerre aérienne et des croisières de formation d'officiers, des manœuvres aéronavales et des vols de prestige. Son emploi comme bombardier fut aussi essayé, ce pour quoi il reçut un poste de queue vitré ; le résultat fut jugé insatisfaisant.

Son rôle le plus visible fut la propagande. L'armée de l'air organisa des vols à travers l'Italie pour rendre plus acceptable aux yeux du public le coût élevé et controversé des deux appareils. L'Archivio Luce conserve une série de photographies datées du 19 septembre 1931 montrant l'Umberto Maddalena amarré sur le lac de Bracciano, des mécaniciens travaillant à côté d'une hélice de l'un de ses douze moteurs, les préparatifs du départ et l'appareil survolant Rome, au-dessus du Vittoriano et de la Piazza Venezia, en route vers Naples. Une rumeur consignée par le Luftfahrtmuseum Hannover affirme que les Do X italiens transportèrent des troupes vers l'Éthiopie, mais elle n'est pas confirmée.

Wikipédia en anglais dit que le X2 perdit son empennage lors d'un amerrissage raté, un accident identique à celui subi par le Do X1a de la Lufthansa près de Passau en 1933 et survenu un mois après lui. Wikipédia en allemand ajoute qu'il fut retiré du service en 1935 après un troisième incident. Sa fin exacte est incertaine : dans le récit anglais, les appareils italiens furent mis en réserve à Marina di Pisa en 1935 et démolis en 1937 ; Wikipédia en allemand donne aussi 1937 pour la démolition, « probablement en raison d'un effort techniquement et économiquement injustifiable » ; Wikipédia en italien dit qu'ils finirent désarmés et démolis dans les chantiers de La Spezia, et le musée de Hanovre considère comme l'issue la plus probable une démolition à La Spezia dès 1935. De l'I-REDI et de son jumeau, il ne subsiste que quelques pièces, exposées au musée du Politecnico di Torino dans la section consacrée à l'ingénieur Giuseppe Gabrielli.